A glutamina é o aminoácido mais abundante no sangue humano, no músculo esquelético e no pool de aminoácidos livres. Desempenha papéis fisiológicos importantes em vários processos metabólicos: como no metabolismo energético e substrato para a síntese de peptídeos, como bases nucleotídicas, glutationa e neurotransmissores. Além disso, a glutamina contribui para a desintoxicação da amônia e equilíbrio ácido-base sistêmico.

Durante anos, assumiu-se que as células imunes usam a glicose como combustível, mas no início da década de 1980, descobriu-se que essas células usam glutamina igualmente e da mesma maneira que a glicose. Isso levou a pesquisas sobre a efetividade da suplementação de glutamina para a imunidade.

E realmente pode ajudar, mas somente em estados hipercatabólicos, como ocorre na sepse, queimaduras e lesões. Nessas situações, a concentração plasmática de glutamina PODE (leia a seção “glutamina para pacientes críticos”) ser diminuída concomitante com a atividade intensa das células imunes. Por causa disso, a glutamina hoje é considerada um aminoácido condicionalmente essencial (pois em certas condições, o fornecimento pela alimentação é fundamental).

O músculo esquelético é a principal fonte de glutamina em mamíferos. Esse tecido sintetiza, armazena e libera esse aminoácido para ser utilizado por diversos órgãos e células, como órgãos linfóides e leucócitos. Uma diminuição nos níveis de glutamina no plasma/corrente sanguínea resulta da produção insuficiente de glutamina no músculo esquelético ou do consumo excessivo por outras células. O problema é que a diminuição da disponibilidade de glutamina plasmática contribui para o comprometimento da função imune e pior prognóstico em várias condições clínicas. Nesses casos, a suplementação faz sentido, mas não para pessoas saudáveis!

Pessoas saudáveis já têm o metabolismo super regulado da glutamina e está disponível em grande proporção no corpo. Além disso, a glutamina possui várias funções em vários tecidos e órgãos, e é impossível fazer com que aquela consumida seja usada somente pelo sistema imune (é provável que a maior parte fique retida e seja utilizada pelas células intestinais). (3)