A prevalência de sobrepeso e obesidade atingiu níveis epidêmicos em vários países. Isso tem impacto na qualidade de vida e saúde das pessoas, com consequente aumento dos custos de saúde pública e a perda de produtividade e crescimento econômico. 

Uma intervenção terapêutica para a prevenção e tratamento da obesidade é o exercício. Há evidências convincentes de que o exercício pode auxiliar na prevenção e manejo de inúmeras condições cardiometabólicas, neuromusculares, osteopáticas e psicológicas, mas seu efeito no tratamento de fato na obesidade é mais controverso. Enquanto o exercício, como uma intervenção isolada (sem dieta ou outra estratégia), promove mudança de composição corporal e perda de peso a curto prazo, o resultado varia muito de pessoa para pessoa. E grande parte dessa variação pode ser explicada pelo perfil individual, como característica restritiva ou desinibidora, que pode (ou não) compensar o gasto do exercício através de um maior consumo ou menor gasto calórico com atividades do dia a dia (NEAT).

Por outro lado, quando a atividade física é aliada a um planejamento dietético, essa é muito poderosa. As pesquisas mostram que pessoas fisicamente ativas conseguem ter maior sucesso na perda de peso e também na manutenção do peso perdido a longo prazo (o que é bem mais difícil).  [1,2,3]

Mas por que isso acontece? Bom, basicamente por dois fatores: Melhor controle do apetite e do sistema de recompensa (alimentar-se por prazer, fome hedônica). 

-> Atividade Física e Controle do Apetite

Primeiramente, temos a resposta aguda (principalmente na primeira hora após uma sessão de treinamento). O exercício altera o fluxo sanguíneo, a resposta hormonal gastrointestinal, o esvaziamento gástrico, o metabolismo celular muscular, a bioquímica do tecido adiposo e a atividade cerebral, o que inevitavelmente interferirá em vários dos mecanismos envolvidos no controle do apetite. As respostas agudas ao exercício incluem, principalmente, alterações nos hormônios do “apetite”, como diminuição da liberação de grelina, e aumento de GLP-1 e PYY, e podem estar relacionadas à mudança pós-exercício na fome e na ingestão de calorias (melhor controle alimentar). [4-6]

Em segundo lugar, temos os efeitos crônicos, principalmente pela melhora da composição corporal (diminuição de massa gorda e aumento de massa magra). Essas mudanças mais graduais trarão ajustes no controle tônico do apetite, em parte por um aumento na sensibilidade à insulina e à leptina. Isso significa que o exercício faz com que a ingestão alimentar seja mais compatível com o gasto calórico. [7-9]

De fato, uma meta-análise recente [9] confirma que a relação entre o nível de atividade física e a ingestão calórica pode seguir uma função curvilínea. Isso suporta a teoria postulada por Mayer et al. há quase 60 anos, da curva em “J” [10]. Olhe a imagem: